Пробудио сам се од мириса дизела и слане воде који је паљив моје ноздрве. Албанска ривијера не брига за ваш распоред сна. У 4 ујутро, лука у Durrës већ је треперила од гурмана траулера који су влачили ноћни улов. Стојао сам на палуби најмљеног 40-футог једрилица, трбух се ударао о бетонски мол, гледајући како прво сиве светло просеца силуету планинског венца Dajti Mountain. Мој капетан, локални човек по имену Арбен који је пушио непрекидно са очима као пуцан флинт, дао ми је млак кафу у пластичном шољици. „Данас", викнуо је изнад звука мотора, „идемо јужно. Море је љуто, али вино је добро." Ово није био круиз; ово је био преговор са Јадраном.

Покушали смо да се одвучемо као што је сунце коначно пресекло хоризонт, обојивши воду у насилним нијансама љубичасте и наранџасте. План је био једноставан: испловити целу дужину албанске обале, од индустријске грубе северне обале до тиркизних плитких јужних делова. То је рута која се осећа мање као одмор и више као ходочашће кроз земљу која је провела деценије вичући да би била чујена. Обала овде је заострена, неполирана и агресивно реална. Нема пет-звездица куртова skrivenih иза живих ограде, нема стерилизованих туристичких вођа са заставима. Само сурова географија, древне руине полуутопљене у мору, и гостопримство које се осећа као зарађено, а не купљено.

Северни део: Од Драча до Влоре

Први део путовања је битка против ветра и сећања на царство. Пловили смо поред Durrës Amphitheatre, највећег римског позоришта на Балкану, чији се рушећи камен лукови издижу из модерног града као кости левиафана. Контраст је шокирајући: древни величјост седи метара од бетонских станова и оживљених пијаца рибом. Спустили смо јаху у малом заливу тачно јужно од града, где је вода постала мутно зелена. Арбен је пече сардине на импровизованој решетци на крми, дим се мешао са морском прскавом. Укус је био на угљен и гвожђе, укус који остаје у грлу за дане.

Докад смо ишли јужно према Vlorë, обала се трансформисала. Индустријска магла Драча дала је место распетим плажама Karaburun-Sazan Marine Park. Ово је једна од најбиолошки разноликости зони у Средоземљу, заштићена зона где су делфини чести, а прозрачност воде је шокирајућа. Провели смо после подне анкорисани близу острва Sazan, бивша војна база претворена у природни резерват. Тишина овде је тешка, прекидана само криком чучулика и плескањем таласа о трбух. Пливали смо у води толико јасној да је изгледало као да плivate у ваздуху, морско дно је било видљиво двадесет метара дубоко.

Сама Влора је град контраста. Овде је проглашена албанска независност 1912. године, чињеница која се прославља са статуама и плочама кроз читав град. Навигациона зона је мешавина совјетског бетона и нових, блескавих хотела који се покушавају да ухвате туристички долар. Прикували смо се у малој луци, где је мирис пржене рибе и печеног меса био задушавајући. Мештани овде су поносни, гласни и неизменљиво радознали. Они не брину о вашој пасошу; они брину о вашем мишљењу о мору, политици и најбољем месту за пиће ракије.

Средњи део: Срце Ривијере

Напуштајући Влору, ушли смо у истинско срце Албанске ривијере. Обала овде је исечена бројним заливи, сваки по-оддалјенији од претходног. Вода се мења од зелене у brilliant, скоро електрично плаво. Пловили смо поред Himara, града који је смештен на брду и изгледа као терасиран башта. Куће су натрупане једна на другу, каскадирајући надоле ка плажи испод. Спустили смо јаху у малом заливу тачно јужно од града, где је неколико породица пливали и правили сунчања. Нема чадора, нема лежаљки, само пешкири распоређени на песку и звук деце која су се смејала.

Што смо ишли јужније, то је пејзаж постајао драматичнији. Планине се врте право у море, стварајући стене које су стрме и импозантне. Навигирали смо пажљиво око камених изданака, брод је треперио силно у таласима. У једном тренутку, морали смо се везати за мали рибарски мол у Qeparo, селу које изгледа да је заборављено од времена. Куће су изграђене од камена, са уским улицама које се вију горе по брду. Људи овде су традиционални, још увек носећи старе ношње на посебним приликама. Поделили смо оброк са локалном породицом, једећи печених октопода и свеж хљеб, пијући ракију која је горела као ватра. То је био тренутак чисте везе, лишен транзакције.

Једна од најимпресивнијих тачака на овом делу је Butrint National Park, објекат светске баштине УНЕСКО-а. Пловили смо поред древних руина, видљивих из воде, пре него што смо отишли на копну да их истражимо пешке. Бутринт је сложен град, са траговима грчког, римског, византијског и венецијанског окупације. Позориште, базилика и амфитеатар су сви запањујуће добро очувани. То је место где се историја осећа опипљиво, где готово можете чути ехо прошлости. Провели смо сате шетајући кроз руине, жегу дана ударајући нас, звукове шуме окружујући нас.

Јужни финале: Од Ђирокастра до Саранде

Последњи део нашег путовања одвео нас је на јужни врх Албаније, где Јадран среће Јонско море. Вода овде је најчистија коју сам икада видео, нијанса тиркизне која изгледа вештачка. Пловили смо поред Gjirokastër, „Града од камена", смештен високо у планинама. То је УНЕСКО објекат, познат по својој османској архитектури и калдрмисаним улицама. Нисмо се зауставили овде, али поглед са мора је био заувек. Тврђава се надвисује над градом, симбол бурне историје региона.

Завршили смо путова