Турнир контраста и првих пута

Док се очекивање гради за предстојеће Светско првенство у Сједињене Америчке Државе, Канади и Мексику, сећања неизбежно враћају на издање из 1994. године у Америци. Тај турнир био је производ свог времена, обликован геополитичким променама и спортском драмом. Југославија је била одсутна због санкција у току конфликта, као и Чехословачка која се мирно распадала 1992. године, не успевајући да се квалификује као уједињени ентитет.

Такмичење је имало само 24 репрезентације, половину величине модерних турнира. Немачка је ушла као бранилац титуле, играјући први пут са уједињеним саставом после пада Берлинског зида. То је био Светски куп где су амерички навијачи учили нијансе фудбала, где су легенде избљедиле, а нови рекорди уписани у историју.

Бађов пропуст и Бразилска посвета

Никаква слика не дефинише Светско првенство 1994. боље од Роберта Бађовог пропуштања пенала у финалу. Италијански број 10, тада најбољи играч света, стао је са судбином нације на раменима. Сусретнувши бразилског голмана Клаудио Тафарел, Бађо је лопту послао изнад пречке, предајући Бразилу четврту титулу.

Утакмица је завршена 0:0 после продужетака, прво финале Светског првенства без голова. Бразил је посветио победу Ајртону Сени, легенди Формуле 1 која је умрла ускоро пре почетка турнира. Од тада, само два друга Светска првенства, 2006. и 2022. године, решена су извођењем пенала.

Бугарско чудо и Марадонов излазак

Бугарска је изашла као убица великана турнира, стигавши до полуфинала. Вођена добитником Златне лопте Христос Стоичков, победили су Аргентину, Немачку и Мексико пре него што су пали против Италије. Стоичков и руски Олег Саленко поделили су титулу најбољег стрелца са по шест голова.

Шведска је такође изненадила многе, победивши Румунију у четвртфиналу и завршивши на четвртом месту. У међувремену, Роџер Мила из Камеруна, у 42. години, постао је најстарији стрелац у историји Светских првенства, рекорд који и даље важи. Турнир је такође обележио крај ере за Диего Марадона, који је био кажњен за допинг, остављајући наслеће блеска помраченог контроверзом.