Њујорк Никси су се приближили првом наступу у NBA финалу још од 1999. године након што су у суботу савладали Кливленд Кавалирсе резултатом 121-108 у трећем мечу финала источне конференције. Дженал Брунсон је водио екипу са 30 поена, док је Микал Бриџес додао 22, а Њујорк није ни један тренутак заостајао на табели. Трећи тим источне конференције сада држи убедљиву предност од 3-0 у серији до четири победе.

Историјски пут Њујорка

Ова победа продужава плејоф серију Никса на десет узастопних тријумфа, импресиван резултат постигнут са просечном разликом од 22,5 поена. Њујорк је званично ушао у елитни клуб као само десета франшиза у историји лиге која је забележила двоцифрен број победа у једном плејофу. Историјски подаци су на страни тренутних лидера: пет од претходних девет екипа које су стигле до десет плејоф победа освојило је титулу. Карл-Ентони Таунс је наставио са свестраном игром, уписавши 13 поена, 8 скокова и 7 асистенција, док је Ог Ануноби допринео 21 поеном. Способност првог плана да истегне одбрану и контролише скоке била је кључни фактор у плејоф успону Њујорка.

Таунс је након завршне звижди нагласио колективни менталитет екипе. Поменуо је да roster константно верује да нема ограничења за њихов потенцијал, истичући прилагодљивост како мечеви одмичу. Тренерски штаб Никса ефикасно је искористио сваког играча из ротације, омогућивши првом плану да диктира темпо и искористи неповољне парове без присилних шутева. Играње у Мејдисон сквер гардену пружа електричну атмосферу, али дисциплинована изведба на обе теренске стране остаје прави темељ њиховог успеха.

Кливленд се бори са умором и заостатаком у серији

Кливленд је суочен са стрмом планином, отежаном исцрпљујућим распоредом. Кавалирси играју сваки други дан још од краја априла, преживевши серије од седам мечева против Торонта у првом кругу и Детроита у полуфиналу. Еван Мобли је водио Кливленд са 24 поена, Донован Мичел је додао 23, а Џејмс Харден је уписао 19, али су гости изгледали видљиво исцрпљени у четвртој четвртини. Физички терет дужих серија јасно је утицао на транзициску одбрану и енергију у другом полувремену, остављајући празнине које је Њујорк поново искористио.

Четврти меч се игра у Кливленду у понедељак увече. Кавалирси морају да стабилизују одбрану у периметру и генеришу офанзивну хитност у раним фазама ако желе да зауставе мах Њујорка. Свет кошарке ретко види екипу која преокреће заостатак од 3-0, што ствара огроман психолошки притисак. Пораз у четвртом мечу би их елиминисао из плејофа, окончајући кампању која се ослањала на искуство ветерана. За Њујорк, фокус остаје на ефикасном затварању серије пре преусмеравања пажње на шампиона западне конференције.