Завеса пада на легенду

Да ли један играч може да дефинише издржљивост? Џејмс Милнер је управо одговорио на то питање тако што се пензионисао и поставио тачку на 24-годишњу сагу у Премијер лиги. Ово није још један опроштај; то је крај ере за човека који држи апсолутни рекорд по броју наступа у првом рангу. Са 658 утакмица у балансу, Милнер није само играо игру; он је преживео игру.

Четрдесетогодишњак је објавио одлазак путем друштвених мрежа, крунећи путовање које га је водило кроз дресове Лидс Јунајтед, Њукасл Јунајтед, Астон Виле, Манчестер Ситија, Ливерпула и на крају Брајтона. Дебитовао је у сениорском фудбалу још у новембру 2002. године, као тинејџер са свега 16 година, у дресу Лидса. Тај даровити младић је одрастао у титана, постајући трећи најмлађи стрелац у историји Премијер лиге са 16 година и 356 дана, а касније и други најстарији са 39 година и 239 дана. За причу о распону!

Рекорди, трофеји и братство

Али бројеви причају само половину приче. Милнер држи рекорд по броју различитих саиграчима којима је асистирао у такмичењу — застрашујућих 47. Он је универзални играч по избору, мотор који је држао титане у покрету. Његова ормар трофеја виче успех: три титуле Премијер лиге (две са Ситијем, једна са Ливерпулом), два ФА купа, два Купа лиге и тај магичан тријумф у Лиги шампиона са Ливерпулом 2018/19. Похвали се и два Комјунити шилда, једним УЕФА Суперкупом и ФИФА Светским клупским првенством.

На међународној сцени, Милнер је освојио 61 репрезентативни капац за Енглеску, представљајући своју земљу на два Светска првенства (2010, 2014) и два Европска првенства (2012, 2016). Са 56 голова и 90 асистенција, заузима 10. место на вечитој листи асистенција. „Пре свега, заувек ћу памтити људе које сам упознао и пријатељства која сам стекао кроз фудбал“, написао је Милнер. Скромни џин напушта ринг, али његово наслеђе? Оно је трајно.