Након што је Лионел Месси водио Аргентину до победе на Светском првенству 2022, изгледа да је завршио своју карјеру. Међутим, и он и његов долги супротник Криштијано Роналдо још увек су мотивисани као што се готове да направе историју на овом годишњем Светском првенству у Северној Америци. Ово ће бити њихов последњи танц на светском, постајући први играци који су играли на шест различитих Светских првенства, две деценије после својих првих дефинитивних поява.

Они су стајали глобалне иконе, признате фигури док се приближавају средњој виши и размисљају о пензији. Након победе Аргентине у Катару, Месси је изгледао да је завршио своју карјеру. "Искао сам да завршим свајање своје карјере овим. Не могу да исам више од овог," рекао је после доводњег Льона Скалонијевој странци ка победи над Француском у финалу у Дохи.

Месси, који сада игра за Интер Мијами, још увек је критичан за Аргентину. Он је доводио страну до победе на Копа Америка у САД-у 2024 и био је најбољи стрилер у јужноамеричкој квалификацији за Светско првенство. "Обичам да играм футбол и ћу то радити до када не могу више," рекао је недавно.

Месси је само два мача од 200 капова и готов да дода до својег рекорда од 26 појава у мачевима на Светском првенству. Са 13 гола на Светском првенству, он је у долењу да стигне рекорду Мирослава Клоза од 16 голова. Група Аргентине ће почети против Алжира и Аустрије пре него што се сблесне са Јорданом у Даласу три дана после Мессиног 39-годишњег дана.

Роналдо, који је 41 година, одређен је да продужи своју међународну карјеру с надом да ступи у највишу награду. Роналдо је био тинедџер када је изгубио Евро 2004 са Португалијом на домаћем терену, али је компензирао то капирањем њих на победу у Евро 2016. Међутим, Светско првенство је показало да је тешко, најмање после Португалије је стигла до полуфинала 2006.

Португалија је победила само један мач у стадиима изузетности на Светском првенству од тада, када је потукла Швейцарију 6-1 у 2022 са Роналдо на скамейки. Роберто Мартинез је постао тренер после тога и вратио Роналдо као прву опцију стрилера, што је остало након да није сцорио на Евро 2024 када је Португалија изгубила у осмињаку.

Он је највише капан мужки играч свих времена са 226 међународних појава и сада се придиже до победе у Саудијској са Ал Наср. Роналдо је недавно потврдио да ће ово бити последње Светско првенство за него, тврдећи: "Ћу бити 41 година и мислим да ће то бити момент."

Португалија, која се уврси у групи са Колумбијом, Узбекистаном и ДР Конго, је истински кандидат да га победи, иако постоје сумње да ли Роналдо не задрже талентовану страну. Лично, Роналдо ће се стремити да дода до осам својих голова на Светском првенству и на крају добити први у стадију изузетности.

Ако обе Португалија и Аргентина одлучне своје групе, Роналдо и Месси би могли да се сблесне у четвртина финала у Канзас Сити 11. јула. Ово би могло бити последњи танц на светској сценарију, са обоје играца готова да оставе неизгладиву маку на спорт.