Терет је скинут

Лионел Меси дебитовао је на Светском првенству 2006. године у Немачкој. Ушао је као замена против Србије и Црне Горе, постављајући резултат 6:0. Са свега 18 година, будућа глобална икона већ је правила таласе. Сада, са 38, и навршавајући 39 наредне недеље, аргентински мајстор је постигао оно што није успео у млађим годинама: хет-трик на Светском првенству. Време од тада је дуже од година између његовог рођења и дебија. Збиља је изненађујуће, али игра са истом лакоћом као тинејџер.

Критичари су указивали на противника. Алжир је био надмудрен, а голман Лука Зидан је правио грешке. Ипак, Аргентина се суочавала са слабијим тимовима и раније, као шокантни пораз од Саудијске Арабије у Катару. Меси никада није дао три гола у једној утакмици на Светском првенству све до сад. Промена је психолошка. Први пут је играо утакмицу Светског првенства као шампион. Терет очекивања, који је тешко лежао на његовим раменима током пет турнира, је нестало.

Од терета до радости

Слика Месија након изгубљеног финала 2014. остаје утиснута у памћење. Његове очи су одражавале бол, тугу и неиспуњену амбицију. До 2022. године, изгледао је напет, фокусиран и ретко се смешио током Светских првенстава. Против Алжира, притисак је нестало. Играо је са класом, без страха. Тако играју шампиони када је титула већ осигурана. Хет-трик је дошао са лакоћом, оспоравајући наратив да је Major League Soccer лига за пензионисане звезде.

Неки су тврдили да је престао да напредује, само игра за забаву. Али у среду је доказао супротно. Могао је да постигне четири; гол у првим минутима је поништен због офсајда. Чак и неукан фаул у 31. минуту показивао је младалачку неопрезност, а не уобичајену опрезност. Посрнуо је противника, али судија није издао картон. Млађи Меси, опседнут резултатом, би избегавао такве ризике. Сада игра са слободом.

Тражење рекорда

Путања Аргентине да брани титулу је далеко од сигурности. Прејано је да се предвиде шансе, посебно након што су сусрели мало отпора. Ипак, Меси је демонстрирао да је и даље у врхунској форми. Спреман је да оспори рекорд Милослава Клозеа свих времена, потенцијално надмашујући Килијана Мбапеа у трци. Било да ће сломити рекорд или не, његов наступ против Алжира утишава сумниче. Он више не тражи славу; ужива у њој. И са 38, и даље је најбољи.