Чекање је завршено

Једанаест година. То је време које је генерација Хрватске U-17 чекала за укус европске славe. На сунчаном поподневу у Талину, та суша је завршена с речима. Хрватска U-17 је разградила Естонију 3:1, шаљући шок кроз табелу турнира и поново палећи сан о учешћу у полуфиналу. Ово није била само победа; то је била изјава намере од тима који се одрекао да се савије након пораза у отварајућем мечу против Белгије.

Архитекта овог успона био је Ник Шкафар Жужич. Везни играч Истре 1961 био је ништа мање од спектакуларан, постигавши два гола и изборио пенал који је капетан Јона Бенкотић мирно реализовао. Његова игра је подсетила на златну еру од 9. маја 2015. године, када су легенде попут Борне Сосе и Јосипа Брекала водиле Хрватску до победе над Аустријом. Данас је нова генерација ступила на сцену и донели су ватру.

Пут ка недељи

Тренер Маријан Будимир био је видљиво задовољан, хвалећи тактичку прилагођеност тима. „Отворили смо их рано“, напоменуо је Будимир, истичући гол постигнут у другом минуту као кључ који је откључао меч. Рани гол омогућио је Хрватској да контролише темпо, стварајући много прилика и играјући са слободом која је недостајала у претходном сусрету. Иако су примили утешни гол на крају, атмосфера на стадиону била је електрична, погодан позадина за тако важан обрт.

Али слава је превремена. Финале групне фазе се надвија у недељу у 13:30 локалног времена, када Хрватска сусреће снажну Шпанију која је недавно победила Белгију. Математика је немилосрдна: Хрватска мора да победи, а идеално са два гола разлике, да би обезбедила пут до полуфинала. Будимир је нагласио да је победа над Естонијом подигла самопоуздање играча. „Морам показати ко смо“, рекао је. Тим је одмарао кључне играче за овај одлучујући судар, ослањајући се на свежину и веру. Да ли могу да извуку изненађење? Притисак је на њима, али први пут за једанаест година, пут изгледа јасан.