Топлота Даласа и пут до славе

Сат на руци бразилског судије Рената Марсилија тек што је куцао подне, дајући знак за почетак утакмице у Далас. Немилосрдно тексашко сунце пржило је терен и трибине гигантског стадиона „Котон боул", где су се Шведска и Саудијска Арабија бориле у осмини финала Светског првенства 1994.

Док се преко 60.000 гледалаца трудило да се охлади, Кенет Андерсон је у шестом минуту послао дугу лопту у казнени простор. Мартин Даллин се величанствено уздигао и главом убио мрежу.

Тај рани погодак је на крају отворио пут Шведској ка победи (3:1) и пласману у четвртфинале турнира који је упознао САД са фудбалом. Преко три деценије касније, Светско првенство се враћа у САД, Шведска поново игра, а Даллин ће bodriti селекцију „Три круне".

„Било је невероватно тешко играти у тако екстремној врућини и влажности; можда су Саудијци били више навикнути на те услове", рекао је Даллин за BBC на српском. „Било је важно постићи рани гол. Након тога смо могли да играмо контране и чекамо њихове грешке."

Шведска је завршила на трећем месту на Светском првенству 1994, а Даллин је турнир завршио са четири постигнута гола.

Југославија као оријентир

Док је Бразилија освојила титулу светског првака побеђивањем Италије из пенала пре 32 године, успон Шведске је изненадио многе. Међутим, за Даллина, треће место је крунисало једну од најбољих генерација у историји скандинавског фудбала.

Поред Даллина и Кенета Андерсона, шведски састав су чинили асови попут Томаса Бролина и тада младог Хенрика Ларсона. Завршили су турнир као екипа са највише голова са укупно 15 постигнутих.

Према Даллиновим речима, један од кључних фактора самопоуздања на почетку њиховог пута био је пријатељски меч против бивше Југославије. „Припремали смо се за Европско првенство 1992 и добро се сећамо победе над Југославијом, коју су водили Дарко Панчев и Дејан Савићевић. То је сигурно била једна од најбољих екипа у Европи тада", сећа се Даллин.

Швеђани су у том пријатељском мечу победили 4:3, а Даллин је два пута затресао мрежу Југославије, државе која ће ускоро нестати у грађанском рату. Југославија је била искључена са Европског првенства 1992, иако се квалификовала, заменила ју је Данска која је освојила трофеј. Шведска је била трећа на том турниру.

„Већ тада смо знали колико можемо. Победили смо Данску у групној фази и осигурали треће место. Тако да смо на Светско првенство отишли верујући да можемо много", рекао је бивши играч Малмеа, Менхенгладбаха, Хамбурга, Блекберна и Роме.

Шведска је у квалификацијама за СП у Америци освојила прво место у групи испред Бугарске и Француске, а Даллин је био најбољи стрелац тима са седам голова. Бугарска, предвођена Христом Стојичковим, такође је стигла до полуфинала. „Кад смо оставили иза себе такве ривале као Французи и Бугари, знали смо да имамо шансу да урадимо нешто велико у Америци", каже Даллин.

Сунце Калифорније

Крајем маја 1994, репрезентација Шведске је основала тренинг базу у Мисион Виехоу, округ Оринџ, око 80 километара западно од Лос Анђелес.

Там, у подножју планине Сан Хоакин, заштићени од јаких, опасних ветрова Санта Ана са Пацифика, Швеђани су пронашли мир и исковали план да уђу у фудбалску историју. Жреб им је за противнике у групи донео главне фаворите, Бразил, најбољу афричку селекцију Камерун, и Русију, која је наступала први пут као независна нација. Мартин Даллин