Naredni utakmicni sastanak na Villa Parku u petak vjesero ne predstavlja samo drugi derby u Premier Leagueu - to je otkrivni final za 4. mjesto. Aston Villa će se susreti s Liverpoolom u bitnoj utakmici trećeg kruga, s oba tima imaju 59 poena. Iako Liverpool trenutno zauzima 4. mjesto zbog bolje razlike golova, pobjeda Aston Villi može dramatično promijeniti položaj samo prije završnog finala sezone.

Aston Villa se kretaju u utakmicu poslije razočaranog remija 2:2 protiv Burnleya u posljednjem krugu. Međutim, euforija u Birminghamu ostaje visoka nakon njihove pobjede u polufinalu Evropske Lige protiv Nottingham Foresta (4-0). Izazov za Unaju Emeryja je potpuna raspored, koji je dovel do mali pad u rezultatima u prvenstvu nedavno. S druge strane, Liverpool se također ne nalazi u najboljoj formi, zapisaši poraz od Manchester Uniteda (2-3) i remija s Chelsea (1-1) u njihovim posljednjih dvjema utakmama. Za Arna Słota, ovo je ključan trenutak da dokaze da njegov tim može izdržati pritisk u odlučnim trenutcima.

Treneri su očekivani da koriste raspodelu 4-2-3-1, što obetuje intenzivnu bitku u srednjem redu i dinamičnu igru na ivicama. Najzanimljiviji duelo na terenu će biti između Oli Watkinsa i Virgila van Djika. Watkins, koji je napravio 12 golova u sezoni, će se pokušati koristiti svojom brzinom protiv kapetana Liverpula. U sredini terena, John McGinn će biti suzebitan za neutralizaciju Aleksisa Mac Allistera, kog je motor u Słotaškoj skemi.

Statistika iz prošlih godina je na strani Liverpula, ali utakmice na "Villa Park" uvijek su bile nepredviđene. Ranije u sezonu, Merseysideci su pobijedili 2:0 na "Anfieldu" s golovima od Mohameda Salah-a i Ryan Gravenberha. Dvije posljednje posjete Liverpula Birminghamu su završile remijem - 2:2 i 2:3, što je jasan signal za gledateljima za golove.

Unaj Emery je potvrdio da će biti bez ključnog defenzivnog poluposednika Amada Onane, koji se još uvijek nije potpuno oporavio. Boubacar Kamara također ostaje isključen. Za posjete Liverpula, dobar znak je povratak Ibrahima Konate-a u trening. Mohamed Salah, koji se oporavio od mišićne probleme, vjerojatno će igrati samo "nekoliko minuta" prema Słotu. Vratar Ališon Becker i napredni poluposednik Florian Wirtz ostaju pod upitom do posljednje sekunde.

"Samo su mami motivirani. Ovo je ogroman prilika za nas, i zbog našeg položaja u ligi, i prije našeg evropskog finala," dijele Unaj Emery prije utakmice. Arne Słot, s druge strane, naglašio je izazov odigravanja van doma: "Villa Park uvijek je težak test. Ovo je ogroman utakmica za ligu i moramo biti u najboljoj formi da bih dovršili utakmicu."

Fotografije: Gettyimages