Седамчасовно испитивање у О'Хејру

Драма је почела пре првог звиждука. Ирачки нападач Ајмен Хусеин стигао је на Међународни аеродром Чикаго О'Хејр са националним тимом, само да се суочи са бирократском препрекa која би искупила нерве било ког спортисте. Седам исцрпљујућих сати, човек чији гол је осигурао Ираку историјско пласман на Светско првенство, био је задржан, испитиван, а његов лични телефон прегледали су граничници. Био је то оштар, напет увод за турнир који је требало да прославља фудбал, а не политичке трендове.

Коначно су се капије отвориле. Хусеину је дозвољен улаз у Сједињене Државе, омогућивши му да се придружи свом тиму за највећу сцену у спорту. Али победа је била пирирова. инциденат баца дугу сенку на доласак тима, при чему нити Ирачки фудбалски савез нити сам Хусеин нису дали одмах јавне коментаре. Америчка служба за имиграцију и царину и Министарство унутрашње безбедности остали су ћутни о конкретним детаљима испитивања.

Једном ускраћено, једном депортовано

Док је Хусеин преживео овај испит, исто не може рећи за фотографа тима Талала Салаха. Његово задржавање трајало је још дуже — преко десет сати. Након сличног прегледа телефона, службеници су изнели коначну, сурову одлуку: улаз забрањен. Салаху је ускраћен улаз у земљу и враћен кући, жестоко подсећање на непредвидиву природу међународних путовања у тренутном геополитичком климати. Контраст је шокантан: звезда играч који је донео златни гол улази, док човек задужен за хватање тренутка бива послан кући.

Историјски повратак у тензији

Упркос хаосу на аеродрому, дух навијача је остао непроменјен. Поддржаци су се окупили у раним јутарњим часовима у терминалу, вичући за своје хероје док су коначно изашли. Повратак Ирака на Светско првенство је монументалан догађај, означавајући њихов први наступ од дебија пре четири деценије. Тридесетгодишњи Хусеин води моћну нападну линију заједно са Алијем Ал-Хамадијем из Ипсвич Тауна и младим талентима Алијем Јасимом и Јусуфом Амином. Сувочавају се снажном групом Ц која садржи Француску, Сенегал и Норвешку. Турнир, домаћин Сједињених Држава, Канаде и Мексика, почиње следећег четвртка, али за Ирак, битка за поштовање и признање почела је дуго пре него што су ступили на терен.